Новодевичий женский монастырь в Москве (г. Москва, Новодевичий проезд, д. 1, ст. метро «Спортивная») – один из старейших и красивейших монастырских архитектурных ансамблей России – является объектом культурного наследия ЮНЕСКО. Находится он в излучине Москвы-реки в Хамовниках, на Девичьем поле, названном так потому, что, по преданию, здесь во времена монголо-татарского ига отбирали русских девушек для Золотой Орды. Чтобы отличить Новодевичий монастырь от существовавшего в то время Стародевичьего Вознесенского монастыря в Кремле, появилась приставка «Ново».
Основан монастырь в 1524 году великим князем Василием III Ивановичем после взятия Смоленска в честь Смоленской иконы Божией Матери Одигитрии (с греч. –Путеводительницы). Обитель – настоящая крепость: высокие неприступные стены, башни с бойницами сложены из кирпича с отделкой белым камнем. Долгое время это было важное звено в системе внешнего кольца монастырей-сторожей Москвы.
Главный соборный храм построен по образцу Успенского собора Кремля и является одним из значительных памятников древнерусского искусства в Москве. В храме сохранился 5-ярусный резной позолоченный иконостас, выполненный мастерами Оружейной палаты. Тут находятся иконы, подаренные многими русскими царями, в том числе Иваном Грозным и Борисом Годуновым и главная святыня монастыря – чудотворная икона Смоленской Божией Матери. Недалеко от собора в 1689–1690 годах была сооружена 6-ярусная 8-угольная колокольня с белокаменным кружевом в стиле «нарышкинского» барокко вторая (72 метра) – по величине в столице после колокольни Ивана Великого – славившаяся неповторимым звоном. Великий зодчий Василий Бажов так отметил эту колокольню: «Колокольня Ивана Великого достойна зрения, но колокольня Девичьего монастыря более обольстит очи человека, вкус имущего».
Кирпичные стены с 12 башнями были построены при Борисе Годунове на рубеже XVI–XVII веков также по образцу Московского Кремля: круглые угловые башни и квадратные – в стенах. Башни сверху украшены зубцами, напоминающими красивые ажурные короны. В стенах были сделаны бойницы – отверстия для стрельбы. В конце XVII века были построены надвратные церкви – Преображенская (над главным входом в обитель) и Покровская (над южными воротами) и примыкающие к ним Лопухинские и Мариинские палаты. В это же время строится старинная трапезная с церковью Успения. Уникальность архитектуры трапезной состоит в том, что сводчатый потолок ее, площадью 393 квадратных метра не имеет ни одной опоры. Все эти здания выполнены в кирпиче с белокаменными вставками, в духе русского («нарышкинского») барокко. Основные здания обители – собор, колокольня и трапезная расположены на одной линии и образуют величественную панораму.
В Смутное время (1598–1613 годы) обитель неоднократно переходила из рук в руки и разорялась. В Отечественную войну 1812 года французы хотели взорвать обитель. Однако монахиня Сара вовремя погасила фитили, тлевшие у бочек с порохом, и спасла обитель.
Здесь пребывали многие известные люди того времени: царские и боярские жены, вдовы и сестры – все они при монашеском пострижении вносили богатые вклады. После смерти царя Федора Иоанновича его вдова царица Ирина приняла здесь постриг под именем Александры. Здесь же в монастыре ее брат Борис Годунов принял избрание на царство. По приказу Петра I в 1689 году после Стрелецкого бунта в монастырь заточили и насильно постригли в монахини его сестру царевну Софью Алексеевну. Напротив монастыря были казнены многие ее сторонники, а головы стрельцов были нанизаны на зубцы монастырской стены. Сюда отправили и первую жену Петра I Евдокию Лопухину. Гробницы Софьи и Евдокии находятся в Смоленском соборе.
Внутри обители похоронены поэт-партизан Д. В. Давыдов; некоторые декабристы; историк С. М. Соловьев, А. П. Чехов, генерал А. А. Брусилов. В 1898–1904 годах. в южной части монастырской территории было устроено «новое кладбище», обнесенное и новыми стенами, где похоронены: Н. В. Гоголь, М. А. Булгаков, М. Н. Ермолова, И. И. Левитан, Н. Г. Рубинштейн, А. Н. Толстой, А. Белый, В. А. Гиляровский, В. В. Маяковский, В. М. Шукшин, С. И. Аллилуева, Н. С. Хрущев, Б. Н. Ельцин, Р. М. Горбачева и другие видные деятели советской и современной эпохи.
В советское время монастырь не действовал. Монашеская жизнь была возобновлена здесь только в 1994 году. В настоящее время это действующий православный женский монастырь и одновременно музей.